第二十二章

，出谋划策：“要么姑娘趁能自由活动，求一求国公爷？死马当活马医，总比什么都不做强。”那夜长街对峙，萧绝好像从地狱里爬出来的罗刹。对此，柳薇刻骨铭心，心有余悸，没有胆量再见他。即便来日躲不过见面，至少她当下办不到。柳薇苍白一笑，如是写：我知道了，谢谢你帮我出主意。很晚了，你不必守着我了，我自己能行，你去休息吧。

春雨究竟不能撒手，执意在侧守护。天将破晓，维持不住，趴在床边盹着。柳薇烧得反反复复，往后五天，缠绵病榻，与药为伴。幸而第六天，病势得以控制，彻底退烧，嗓子也能够顺畅吞咽。遗憾的是，仍旧没法出声。医生诊过，直白依然是心情调理不当的问题，嘱咐她勿多思，忌悲愁焦虑。她牢记于心，同样付诸实施，频频卧床冥想，自我宽慰，放松心态。第十日，柳薇大好，愿意出门，做出再度求见萧绝的决定。萧绝起早上朝，她便提早候在门口，待门开启，直接跪下。萧绝不曾施舍一个正眼，冷冷道：“能出来，能跪着挡路，看来是好了。随即乜斜东良。

东良忙低头道：“是，我这就请柳姑娘下去。”柳薇斗胆昂首，奉上昨夜挑灯写在纸上的恳求之辞。首先萧绝日理万机，没工夫理会她害了什么病有什么症状，东良便解释给他听：“爷，是这样的，柳姑娘喉咙出了问题，说不了话。”萧绝吃吃笑道：“哦？哑巴了？”

东良道：“倒也不是。医生说是暂时性的，调养着，能好。”萧绝未言，眼皮略垂。东良察言观色，从柳薇手里接了那纸，捧给他过目。她字斟句酌，删删改改，最终写满半张纸，字迹和赏心悦目不沾边，但是一笔一画，工整分明。大意是深刻忏悔私自出逃一事；然后表明她可以做最脏最苦的活儿，一天吃一顿饭、晚上睡外边，诸如此类艰苦的条件，通通能够忍受，但求他不要把她关柴房里，她这辈子，下辈子，下下辈子，也不会忘却他的恩情的。

一目十行阅罢，萧绝嗤的一笑，随手一扔，刚巧落在她跟前。“罪奴一个，还妄想与主子讨价还价？"萧绝倾身，捞起她的下巴，捏得她眼睛泛红，再狠心丢开，“自己滚去柴房反省，休让我说第二遍。”他那一撇，柳薇大病初愈，扛不住，跌向一旁。而他，踏着她熬夜书写的一页纸，大步流星去了。

半个时辰后，柴房落锁，柳薇抱着肩膀，背靠柴垛，席地而坐。门外摘了两个五大三粗的婆子，轮班看守。除了必要的送水送饭送衣送药，再不准人出入。

走到这一步，柳薇唯有得过且过。

大

会试放榜日，凭一己之力引发京城赌场轰动的孔湛，果然不负众望，夺得榜首，以贡士的身份，高调入围十日后的殿试。殿试前夕，小皇帝召见萧绝，与之弈棋。

小皇帝姿态谦虚，向萧绝讨教：“今年这些才俊中，可有萧大人赏识之人？”

萧绝执白子，不紧不慢落下一子，面带微笑：“倒真有一个。”小皇帝惊异一瞬，目视棋盘，下定一子，道：“萧大人请讲。”萧绝道：“有一个叫孔湛的，颇出了些风头。此般风云人物，臣倒是很想见一见呢。”

小皇帝沉吟少时，眉开眼笑，指着棋局，道：“少见萧大人在棋局上输给谁。”

萧绝泰然自若：“是陛下的棋艺进益了。假以时日，臣再与陛下对弈，恐怕盘盘是手下败将了。”

小皇帝道：“萧大人说笑了。大人的高妙之处，朕且有的参悟呢。”萧绝笑而不语。

殿试日，孔湛仪表堂堂，才情出众，俨然鹤立鸡群。难得，小皇帝发自肺腑地同萧绝站一边--试后，擎着孔湛作的文章，反复品读，有心钦定他为一甲一等的状元，然忌惮萧绝，为避其锋芒，终御笔圈定他为一甲三名探花。传胪大典上，小皇帝升座，萧绝居御座边，一览全景；鸿胪寺官唱名传胪，扬声宣读三甲名单，各授官职；下方，被宣到名字之人依次近前叩拜谢恩。念及一甲三名探花孔湛时，孔湛敛衽出列，风度翩翩，三跪九叩，高谢陛下隆恩。

小皇帝抑制欢喜，颔首示意。萧绝瞥一眼身旁小皇帝，则似笑非笑。是夜，凝晖院书房，萧绝坐于书案前，闭目养神。东良悄步进来，献上一盏浓茶，忍不住轻声规劝：“您忙了一日了，明日还有琼林宴，不如早些就寝吧。”

萧绝悠然睁眼，瞧着桌上热气缭绕的茶，不合时宜地记起，往日的一个深夜，有个蠢女人侍奉茶水，自作主张烹了杯清茶，“诚意满满"地劝他，少吃浓茶，保重身体。

萧绝举杯一饮，立时耳清目明，似不经意般，问：“那个女人，最近在柴房，可有吵闹生事？”

东良答：“没有。”

萧绝道：“算她识相。”

鬼使神差地，东良说：“主要是柳姑娘嗓子还没好，即使想吵想闹，也没那条件……”

萧绝微微挑眉："哦？”

东良意识到失言，但既已说出口，又收不回去，只好硬着头皮进一步说明：“医生说，说不上话关键是心态的好坏。柳姑娘终日在柴房里，见不上其他人，难免孤独不安，于病情不利……”

萧绝转着茶杯，冷笑道：“越发娇惯了。”东良又道：“还有一件事：今儿中午，老太太说