第281章 断尾求存 金流暗涌时

楼之敬是在寅时被刑部带走的。

这位户部尚书连朝服都没来得及穿，只披了件外袍，就被衙役从府邸后门押出来。

天色将亮未亮，街上空无一人，只有更夫敲梆的声音从远处传来，单调而凄凉。

楼府门前那对石灯笼还亮着，火光在晨风中摇曳，照出门楣上“户部正堂”的匾额，漆色已经有些剥落。

没有挣扎，没有喊冤。

楼之敬像是早就料到这一天，任由衙役给他套上枷锁，脚步虚浮地上了囚车。

车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声，渐渐消失在街角。

府门内传出压抑的哭声，很快又沉寂下去，仿佛什么都没发生过。

但金陵官场知道，天变了。

辰时正刻，武英殿早朝。

太子萧景宣站在文官队列最前方，垂着眼，双手拢在袖中。

袍服穿得一丝不苟，玉带扣得端正，只是脸色白得有些过分，眼下两团明显的青黑。

他站得笔直，脊背却微微佝偻着，像是压着千斤重担。

梁帝今日来得晚了些。

銮驾进殿时，百官山呼万岁，声音在殿内回荡。

太子跟着众人跪拜，额头抵在冰冷的金砖上，能感觉到自己心跳如擂鼓。

“平身。”

梁帝的声音听不出情绪。

百官起身，分列两班。

大殿里静得可怕，连呼吸声都刻意压低了。

所有人的目光，都有意无意瞟向太子，又迅速移开。

“有事启奏，无事退朝。”高湛尖细的嗓音响起。

短暂的沉默。

然后，誉王萧景桓出列了。

这位亲王今日穿了身绛紫蟒袍，玉冠束发，气色极好。

他手持玉笏，躬身行礼，声音清朗：“父皇，儿臣有本要奏。”

梁帝抬了抬手：“讲。”

“户部尚书楼之敬，在职期间贪墨国库，私挪漕粮款项，勾结江南盐商，数额巨大，证据确凿。”

誉王一字一顿，每个字都像钉子敲进木头里，“刑部昨夜已将其收监，相关案卷今日便可呈递御前。

儿臣恳请父皇，严惩此獠，以正朝纲！”

话音落，殿内响起一片倒抽冷气的声音。

虽然早有风声，但誉王当庭发难，还是让不少人变了脸色。

几位太子党的官员下意识看向太子，又赶紧低下头。

梁帝没说话，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。

嗒。嗒。嗒。

每一声都敲在太子心上。

他知道，该自己上场了。

深吸一口气，太子出列，撩袍跪倒：“父皇，儿臣……亦有本奏。”

所有人的目光齐刷刷聚焦过来。

梁帝看着他，眼神深不见底：“说。”

“楼之敬身为户部尚书，掌国之钱粮，却监守自盗，罪无可赦！”

太子的声音有些发颤，但咬字清晰，“儿臣身为储君，未能及时察觉其恶行，有失察之罪。

今恳请父皇，从严从重处置楼之敬，并……并罢免儿臣举荐失察之责！”

这话说得狠。

既把楼之敬彻底抛了出去，又自请处分，姿态低到了尘埃里。

誉王眼中闪过一丝讶异，随即转为冷笑。

他没想到，太子这次断尾断得这么干脆，这么彻底。

梁帝依旧沉默。

他看着跪在殿中的长子，这个他一手扶上储君之位的儿子。

曾几何时，太子意气风发，羽翼渐丰，朝中大半文官都聚拢在他旗下。

谢玉掌巡防营，楼之敬掌户部，再加上吏部、礼部的几个侍郎——太子党几乎掌控了半个朝堂。

可现在呢？

谢玉禁足府中，楼之敬下了大狱，吏部那位侍郎前日刚上了请罪折子，称病告老。

太子党这棵大树，正在以肉眼可见的速度枯萎。

“太子，”梁帝终于开口，“你举荐楼之敬，是何时的事？”

太子心头一紧：“回父皇，是……是三年前。当时户部老尚书致仕，儿臣举荐楼之敬接任。”

“三年前。”梁帝重复了一遍，“三年时间，你就一点都没察觉他的贪墨？”

“儿臣愚钝！”太子重重叩首，“儿臣只当他勤勉办差，谁知他竟敢如此胆大妄为！儿臣……儿臣有负父皇信任！”

额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。一下，两下，三下。

梁帝看着他磕头，脸上没什么表情。

许久，才缓缓道：“罢了。楼之敬之事，朕会命三司会审。至于你……”他顿了顿。

“罚俸一年，闭门思过半月。这半个月，朝政之事，你就先放一放吧。”

闭门思过！

太子浑身一颤，几乎瘫倒在地。

这惩罚看似不重，实则致命。

半个月不能上朝，不能议政，不能见朝臣——这意味着，誉王将有整整半个月时间，在朝中大肆扩张，而他只能眼睁睁看着。

“儿臣……领旨。”他伏在地上，声音嘶哑。

“退朝吧。”

梁帝站起身，拂袖而去。