第477章 格致之学

临行前，沉凡另派一道密谕：命马进忠自三支新军的落选者中，择五百精锐随行南下。

这些人虽遭淘汰，实则个个筋骨扎实、眼神凌厉。

比之地方卫所那些常年吃空饷、站桩混日子的兵油子，强得不是一星半点。

更何况，经过数月苦训，他们肩更宽、腰更挺、气更足。

马进忠点完名册，当场咧嘴笑了：“好！都是能扛事的汉子！”

五百虎贲在手，他兴致勃勃启程南下。

沉凡也没落下两江总督孙定宗——同样拨去五百精兵，助其打开局面。

有这千名生力军坐镇，沉凡笃定：马进忠与孙定宗，必能快刀斩乱麻，将江南四省卫所尽数纳入掌中。

接着，他的目光又落向征西大军的老卒身上。

过去那些因伤致残、黯然解甲的老兵，朝廷向来只发一笔抚恤，便任其自生自灭。

沉凡却不愿这么草率。

不是常说“皇权不下县”吗？

他偏要借这些老兵的脚，把天子威仪，一步一脚印踩进乡野亭里！

当然，先从西北铺开——毕竟征西将士多出自那边。

凡参战负伤者，一律委为本乡亭长；至于毫发无损的百战老兵？

沉凡怎舍得放他们回田埂？

那可是尸山血海里滚出来的铁脊梁，大周最锋利的刀！

俸禄由当地衙门照发，谁敢吱声？

江南士绅们眼皮都不抬——西北穷山恶水，离他们膏腴故土千里之遥，压根搅不动半分棋局。

圣旨一下，朝堂鸦雀无声。

沉凡反倒怔了怔。

罢了，不吵不闹，倒省心。

这天，沉凡正闲得发慌，孙胜便匆匆跨进门坎，躬身禀道：“万岁爷，您早前吩咐寻访的西夷商人，已寻获踪迹，此刻人已押送入京，只等您示下，何时召见？”

“立刻带进来！”沉凡一听，精神一振，懒散劲儿顿时扫光，催着孙胜速去传人。

约莫半炷香工夫，孙胜领着两个西夷人，局促不安地立在养心殿外石阶下。

他先快步进殿通禀一声，才引着二人缓步穿过朱红殿门，踏入大殿。

“英吉利使臣威尔逊、维克多，叩见大周皇帝陛下！”

两人单膝点地，垂首行礼。沉凡抬眼细看，果见他们发色如深秋栗壳，瞳色似雨后青湖，活脱脱一副欧陆面孔。

至于这俩人是不是真英国人？沉凡心里也没底。

在他眼里，西洋人脸孔差不多一个模子刻出来的——就象洋人瞅咱东亚人，也分不清谁是大周人、谁是倭人、谁是高丽人。

反正他自个儿，压根儿认不出法兰西人和西班牙人有啥差别！

好在威尔逊与维克多虽口音生硬，词句磕绊，但咬字尚清，意思也囫囵可辨。

这倒省了沉凡一大麻烦：至少不用临时抓个通译来充数。

若真碰上两个一句汉语都不会的，那才叫棘手——偌大京城，连个能听懂拉丁语的人都难寻！

沉凡前世念过九年书，英语也就止步于“hello”“thanks”“yessir”这种厨房门口都能听见的零碎话。

真要跟老外聊天气、谈买卖、掰扯蒸汽机原理？

呵，想都别想！

“二位使臣平身。”

待两人起身，沉凡略一挑眉，问道：“不是说，你们是来做生意的欧洲商人么？”

威尔逊忙摆手摇头，躬敬答道：“我等实为大英帝国东印度公司雇员，专司对贵国通商事务。闻知贵国正广招西商，印度总督当即遣我二人奉命前来。”

沉凡指尖一顿，眉峰微蹙。

一句话里藏着要紧讯息：英国已在印度扎下根子，殖民政权已然成型。

即便欧洲那边尚未掀起工业革命的惊雷，怕也只剩一层薄纸未捅破了。

毕竟，能把印度这等庞然巨物攥在手里，其工造之力、船炮之利，早已甩开大周几条街。

他不动声色，旁敲侧击几句，果然探出关键：十年前，蒸汽机已在泰晤士河畔轰然试车。

“原来如此……朝中变法，再拖不得了。”他心底默道。

“贵使方才所言蒸汽机，竟真有这般神效？”沉凡故作惊奇，抚须笑道，“朕有意购入几台，不知市价几何？”

威尔逊与维克多交换一眼，随即齐声应道：“陛下若允准我大英在贵国设埠通商，我等即刻飞书伦敦，呈请朝廷赠陛下蒸汽机十具，分文不取！”

沉凡唇角一扬，笑意渐深。

此时大周对外，向来是卖得多、买得少。

丝绸、茶叶、青花瓷，三样撑起半壁外贸；西洋运来的，九成是白花花的银锭。

道理简单——彼方主销棉布呢，可大周百姓自己织的土布，厚实耐穿，价格又低，谁还买洋货？

沉凡没半分尤豫，当场拍板：“广州、宁波，即日起为贵国商埠。不过——”

“陛下请讲！”听闻对方竟如此爽利，威尔逊与维克多眸中倏然一亮，掩不住喜色。

此前几