番外

面前逐渐长开的少年，与上辈子相比更为康健，能跑遍大江南北，也更能施展自己的抱负。见到他这副模样时，他想到前世跪在面前请求下江南的少年，那时的他瘦弱苍白，眼底却燃着不灭的光。那时少了锐气，如今风华正盛。

皇帝落下一子，缓缓开口：“北境之事，你做得很好。”应浮昇执棋的手顿了顿，抬眼看向父皇，只见那双看不透心思的眼底多了一分笑意。

这盘棋并非考验，棋子落在河水坡上，恰如他这些年走过的路，每一步都踏在父皇为他铺就的基石上。

他正欲开口，皇帝却先一步说道：“北境如何？”撇开大渊朝务，他们闲聊起北境的风光。

直至夜幕，一盘棋结尾时未能分出胜负。

皇帝伸手取下一枚棋子，而后说道：“几年前说过，再长大些你就能赢了。”

他余光落在应浮昇的手腕上，那里挂着一条骨链，手链乃是北境狼骨所制，挂在他腕间尤其合适，“骨链不错，戚寒舟那小子送的？”应浮昇神情稍顿。

戚家在皇权中地位非常，他在北境与戚寒舟相处，亲近但少涉朝务，只做好友。随着年纪渐长，他知道哪怕深受宠爱，那份权力也非他如今能企及的，离戚寒舟近一分，在朝野，在皇帝的眼中，怕结党营私。他正欲解释，抬眼时见到父皇眼中的释然。皇帝轻声叹气，语气中带着轻微的笑意，“你还是跟从前一样。”这句话说得云里雾里，唯独没有生气。

应浮昇聪明，他与戚寒舟的关系瞒不过对方，他也准备好解释的措辞，如今他父皇不问，应浮昇反倒不解其意了。

“乏了，早点回去吧。"皇帝道，“回去前，去趟坤宁宫吧。”应浮昇起身告辞。

离开时，皇帝看着他的背影，负手而立，案桌上全是这些年来应浮昇的政绩，他合上锦衣卫送来的北境的密报。

去南境，去北境，去看这个大渊……身为大渊的皇子，当观社稷才能成就盛世。同样的机会他平等地摆在所有子嗣面前，仅有应浮昇的赤诚与聪慧脱颖而出，他能见南境百姓的苦难，也能看到北境百姓的艰辛。若一开始不想这两个孩子相处，那他当年就不会同意应浮昇去京郊军营，冥冥之中，又像是早已注定……在如此迥然不同的轨迹里，两个人还是成为了至交好友。

一个是撑起大渊疆域壁垒的将，一个是即将开创永渊盛世的君。那便顺其自然吧。

从乾清宫出来，往坤宁宫的路不算长，应浮昇回头看乾清宫时敛去眼底的深意，旁边的颂安不解询问一二，应浮昇没回应。应浮昇低头看着腕间的骨链，抬步走向坤宁宫的方向。徐皇后早就等候在宫中，旁边放着的是应浮昇从北境带来的小玩意，这几年都是如此，她的孩儿走遍大渊各地，都会遣人捎回来一点玩意。这些物什每一样都是应浮昇精挑细选，摆满了徐皇后的寝殿。“有心事。"徐皇后瞧见他的寡言模样。

应浮昇正说没有，却注意到徐皇后温和的笑容，他离京时日多，已经很久没回来了，但每次回来，他的母后总能一眼看到他的彷徨。几年前他初下江南，被江南官场绊住手脚时，是她劝循序渐进，他执意往北境受徐家幕僚劝说时，也是她放手让他去。

每当他执拗时，徐皇后的纵容恰到好处。

“你父皇说你了？“徐皇后问。

应浮昇：“并非，只是与父皇下了盘棋，想了有些久。”应浮昇神情稍顿，他看到徐皇后眼中的了然，仿佛他尚未启齿的话，她看得一清二楚。徐皇后没再问，只是握住他的手，轻轻抚拍着他的手背，“那就做你想做的。”

她不问缘由，就好像什么都知道。

应浮昇笑着看她，“您又纵容我。”

“不是纵容。“徐皇后摇头，目光垂落看向那条骨链：“只是觉得我儿该去往天下各处，看遍人间盛景。”

在她的眼里，他是皇家的儿郎，也不仅是皇家儿郎。她移开目光，见到应浮昇那双聪慧的眼睛里藏着不曾收敛的了然，“送你此物之人，很珍视你。”

“我知道。"应浮昇轻声回答。

所以，这条骨链系于他身，那就只能系于他身。