第326章 缇骑立威

扬州码头，江水拍打堤岸。

官船靠岸抛锚。

郑皓按着佩刀，率先跨上跳板。

身后，十五名商廉司税吏捧着帐册与文房四宝，双腿打颤，迟迟不敢挪步。

前方不过十步，黑压压的人群堵死践道。

数千脚夫、纤夫袒露双臂，手握扁担、套材。

人群前方，站着几十个满脸横肉的地痞。

郑皓站定。

五百锦衣卫紧随其后，列阵于码头空地。

没有拔刀，只有皮靴踏地的闷响。

“奉旨设立扬州钞关！”为首的税吏壮起胆子，展开手中公文宣告，

“闲杂人等退避！”

人群纹丝不动。

一名脸上有刀疤的泼皮越众而出，将手中粗木棍重重砸在地上。

“什么钞关！老子们只知道扬州码头的规矩！

你们这些官老爷来收税，商船都不敢停靠。

大家没了饭碗，全家老小喝西北风！滚回金陵去！”

“滚回去！滚回去！”

数千人齐声鼓噪，声浪震天。

几块污泥伴着烂菜叶掷来，砸在税吏的官服上。

税吏吓得抱头鼠窜，退回锦衣卫阵中。

郑皓抹去脸颊溅上的泥点。

他谨记徐景曜的严令：不惹事，等对方先犯法。

郑皓回头招手。

两名锦衣卫扛着一块写着“大明商廉司扬州钞关”的厚重木牌，走到践道正中，用力砸入泥地。

“木牌立下，此地便是朝廷关卡。”郑皓环视人群，“凡冲撞木牌者，依大明律，视同冲击衙署。”

刀疤泼皮大笑。

扬州知府暗中许了重金，只要他们不拿刀剑，法不责众，这帮京城来的官兵根本不敢拿几千百姓开刀。

“老子砸的就是你的衙署！”

刀疤泼皮一跃而起，抡起粗棍，狠狠砸向那块木牌。

木屑横飞，木牌断作两截。

他顺势飞起一脚，将旁边一名避闪不及的税吏踹翻在地。

税吏惨叫，跌破额头，鲜血直流。

人群见状，胆气大壮，推搡着向前逼近。

就在木牌断裂、税吏倒地那一瞬。

“锵！”

绣春刀出鞘，刀鸣清越。

郑皓动了，他没有废话，没有警告。

身形极快，三步跨越丈许距离，避开泼皮胡乱挥舞的木棍，揉身撞入对方怀中。

刀光斩落。

一颗头颅冲天而起。

滚烫热血喷洒而出，浇在后方几个叫嚣最凶的地痞脸上。

无头尸身晃了晃，栽倒在断裂的木牌旁。

鼓噪的声浪戛然而止。

死寂笼罩码头。

那些原本仗着人多势众的脚夫，满脸惊骇，连连后退。

他们终究是出卖苦力的寻常百姓，何曾见过这等毫不留情当街枭首的阵仗。

郑皓甩去刀刃血迹，踏在泼皮的尸身上。

“冲击朝廷关卡，殴打税吏。形同谋逆。就地正法！”

郑皓目光如电，逼视那几十个地痞。

“谁还敢砸？上前一步！”

五百锦衣卫齐齐拔刀，刀轮如雪。

那些拿了黑钱的地痞肝胆俱裂，丢下棍棒，拼命往人群后方挤去。

脚夫们更是唯恐避之不及，自发让出一条宽阔信道。

软的怕硬的，硬的怕横的。

徐景曜算准了这帮乌合之众的底线。

只要不伤及无辜百姓，专杀挑事的头目，这场乱局便能镇压。

“住手！何人敢当街行凶！”

长街尽头传来呼喝。扬州知府王伯宗乘坐大轿，在百馀名衙役簇拥下赶来。

他本在远处高楼观望，指望地痞闹大，把商廉司的人赶下水。

没料到带队的锦衣卫是个活阎王，一言不合直接砍了领头泼皮。

眼见局势被控，他只得亲自出面收拾残局。

王伯宗走下官轿，看着满地鲜血，痛心疾首，指着郑皓质问。

“本府乃扬州父母官！尔等虽是天子亲军，怎敢在扬州码头滥杀无辜百姓！还有王法吗？”

王伯宗转身安抚那些退缩的脚夫：“乡亲们莫怕，本府在此，定要参他们一本，为死者讨个公道！”

郑皓冷眼旁观这位知府的做派。

他上前两步，将那半截带血的木牌踢到王伯宗脚下。

“知府大人眼拙。这地上躺着的，不是百姓，是聚众谋逆的反贼。

他砸断了朝廷钞关木牌，打伤了圣上钦点的税吏。

大人若要为反贼讨公道，现在便可写折子，卑职派缇骑替您送往京城！”

王伯宗低头看了一眼那半截木牌，上面“大明商廉司”几个字被砸得凹陷。

他眼角微抽，冲击朝廷钦设衙署，这罪名太大，他一个知府担不起。

“即便此人有罪，也当交由扬州府衙审理，依律定罪。

你一介武夫，私设公堂，当街杀人，置大明律于何地？”王伯宗挺直腰杆。