第25章 阴谋

子时三更

刚毅负手站在窗前，望着紫禁城沉沉的夜色，脸上没有任何表情，只有一双眼睛在昏暗的光线下，闪铄着阴沉的光。

烛火摇曳，将他的身影拉长，显得有点诡异。

“大人。”一名全身笼罩在黑色斗篷里的人影，如同鬼魅般从阴影中滑出，单膝跪地：“香河县外，任务失败。”

刚毅没有转身，只是手指在窗棂上轻轻敲击了一下：“为何失败？”

“卑职受到命令后，调遣了乙寅班的八名死士。为免形迹败露，让他们冒充近来在直隶蠢动的白莲教众行事。”黑衣人的声音里带着一丝不易察觉的颤斗：“原本卑职打算，将车上那可疑男子擒下，一番刑讯逼供，由不得他不招。最不济也可以拿他的尸体做些文章。却未曾想……”

“未曾想，是李存义亲自押车？”刚毅终于缓缓转过身，烛光照亮了他那张满是沟壑、不怒自威的脸。

“是。李存义武功太高，远超预料。便是那目标男子的手段，也……也极为狠辣果决。”黑衣人将头垂得更低：“不过片刻，八人……尽数毙命。卑职……卑职见事不可为，恐暴露身份，只得先行撤离，还请大人责罚！”

“乙寅班？那是暗劲好手带队，对付一个老镖头和一个来历不明的毛头小子，竟落得个全军复没？”刚毅的声音不高，却让房间里的空气骤然冷了几分：“甚至连那小子的底细都摸不出？”

刚毅确实也动了真火。

虽然他是兵部尚书，但这种事情明显上不得台面，不能安排京师旗营出兵，只好从自己豢养的死士里面出人。

自古以来，豢养死士不光高风险也高成本。

即便是昔日权倾天下的司马师，也才阴养了三千死士。

刚毅虽然位高权重，但比起司马师也只能算个弟弟，豢养个两三百人已经算是极限了。

眼下一连死了八个，虽还算不上伤筋动骨，但也很是肉疼。

见到刚毅发怒，黑衣人伏地不语，额头渗出冷汗。

“算了，既然李存义出手，那确实也怪不了你。”

过了好一会儿，刚毅才压下火气，踱步到书案前，拿起一份薄薄的卷宗。

卷宗上面记录着极其有限的信息：江不名，自称毛里求斯华人，于刑部大牢被张之洞亲自开释，并特批身份证明。出狱后即投奔形意门，与郭云深、车毅斋、孙禄堂等人似有牵扯，现暂居万通镖局李存义处，担任镖师。

“毛里求斯……哼，闻所未闻的化外之地！”刚毅将卷宗丢回桌上，发出一声轻响，“张香涛倒是热心肠，对一个来路不明的小贼如此照拂。连身份文书都亲自安排，此子与他，当真只是萍水相逢？”

他重新看向窗外，目光仿佛穿透重重宫墙，落在遥远的武昌：“这些年，那老东西在湖广搞什么‘中学为体，西学为用’，练新军，办工厂，开学堂，身边聚集了一大批汉人，门生故吏遍布朝野。朝廷每年拨付的北洋经费，他也要插上一手。表面上忠君体国，实则……居心叵测！”

“这个江不名，出现的时机也太过蹊跷。身手不明，来历成谜，却偏偏能得那老东西青眼，又迅速打入形意门这等江湖势力。”

刚毅眼神锐利如刀，“本官原想，若能借此子身份做些文章，坐实张之洞私通外洋、蓄养江湖死士、图谋不轨，即便不能一举扳倒他，也能狠狠挫其锋芒，让太后和朝中亲贵对其多几分忌惮。更能敲山震虎，让那些以他为首的汉臣知道，这大清的天，只能是咱们满人的天！”

“大人英明！”黑衣人连忙道。

“再好的想法，也要人去做。”

刚毅冷哼一声：“你们连这点小事都办不好。打草惊蛇，反而让李存义起了戒备。如今再想从这江不名身上找到直接关联张之洞的破绽，难了。”

黑衣人深深吸了口气：“卑职无能，愿领责罚。只是那李存义……”

“李存义……”刚毅咀嚼着这个名字：“形意门刘奇兰的大弟子，早年也在刘坤一那边当过武术教习，江湖上也算有些名头，确实是个硬茬子。有他在，寻常手段动不了那小子。”

损失了八名暗中培养的好手，却一无所获，刚毅心中越想越气，走到书案后坐下，取下一只上好的狼毫毛笔。

黑衣人连忙抢上几步，将宣纸铺平，磨好墨汁。

“张香涛老奸巨猾，做事滴水不漏，想从他亲自安排的身份文书上找到纰漏，希望缈茫。等他回返武昌府之后，再要针对他几无可能。”

刚毅眼眸中寒芒一闪，露出一丝心悸。

当初太平天国灭亡时，湘军势力在两江地区盘根错节，让朝廷深感不安。

西太后为了收回权力，将曾国藩升任大学士、直隶总督。再破格提拔马新贻接任两江总督，命其大规模裁撤湘军，密查太平天国圣库财宝下落。

结果没过多久，马新贻这位封疆大吏便被人当街刺杀。事后多位钦差轮流审理，居然将此案归于跟刺客的私人恩怨，草草了结。

甚至西太后在权衡利弊后，也选择了妥协，